Te contamos en qué consiste la epidemiología y qué conocimientos y requisitos son necesarios para convertirse en un enfermero epidemiólogo.
La humanidad ha vivido numerosas pandemias a lo largo de la historia que han dejado una huella imborrable. Quedaron registradas en restos, esqueletos y documentos de la antigüedad. Algunas de las más conocidas son la Peste Negra en el siglo XIV o la reciente pandemia de COVID-19. Todas estas crisis de salud se han podido superar gracias a la epidemiología, una ciencia que lucha contra las enfermedades infecciosas.
¿Qué estudia la epidemiología?
La epidemiología es una rama de la medicina que estudia la distribución de las enfermedades, los factores determinantes y los sucesos relacionados con la salud en poblaciones específicas para entender las causas. Si bien es cierto que cada vez hay un menor número de enfermedades transmisibles que no están controladas, aún hay amenazas y retos que obligan a los sistemas de salud de los países a mantenerse alerta.
A través de métodos científicos de investigación, los epidemiólogos encuentran respuestas a las preguntas cómo, por qué y dónde ocurren las enfermedades. Después aplican este conocimiento para controlar y prevenir problemas sanitarios futuros. Las principales fases de la epidemiología son:
- Conocer la causa de la enfermedad: al identificar la causa de la aparición de enfermedades, los epidemiólogos pueden desarrollar estrategias para su prevención.
- Determinar cuántas personas están afectadas: para mitigar un brote, el segundo paso es cuantificar los casos y situarlos geográfica y temporalmente.
- Estudiar el pronóstico de la enfermedad: lo siguiente es conocer el avance de la enfermedad para plantear tratamientos efectivos y estrategias de salud pública cuyo objetivo sea frenar el avance y disminuir las tasas de mortalidad.
- Evaluar medidas preventivas y terapéuticas: la eficacia de vacunas, medicamentos y otras intervenciones se evalúa a través de estudios epidemiológicos.
Tipos de estudios epidemiológicos
Mediante diferentes métodos se investigan los factores determinantes en las enfermedades pandémicas. Los propósitos de los estudios son diferentes, ya que se eligen de forma específica según el objeto y la naturaleza de los problemas sanitarios. Los principales tipos de estudios epidemiológicos son los siguientes.
Estudios descriptivos
Ponen ‘cara’, localización y fecha a la distribución de enfermedades. No establecen relaciones causales, sino que proporcionan información básica sobre la incidencia y prevalencia de enfermedades. En estos estudios se describen las características clínicas de individuos afectados por una enfermedad. También analizan datos a nivel de población para identificar patrones geográficos o temporales.
Estudios Analíticos
Son más avanzados e investigan las asociaciones entre exposiciones y resultados de salud. Se dividen en:
- Estudios de cohorte: hacen un seguimiento a un grupo de personas a lo largo del tiempo para observar la aparición de enfermedades. Exponen a un riesgo a una parte y se comparan las tasas de enfermedad entre los expuestos y no expuestos. Permiten establecer relaciones temporales entre exposición y resultado.
- Estudios de casos y controles: se identifican personas con la enfermedad (casos) y se comparan con personas sin la enfermedad (controles) para investigar retrospectivamente las exposiciones previas. Este diseño es eficiente para estudiar enfermedades raras.
Estudios Experimentales
Junto a los ensayos clínicos controlados, los estudios experimentales son un método muy fiable para investigar relaciones causales. Los investigadores evalúan el efecto de una intervención específica, como un medicamento, un tratamiento o una vacuna, por ejemplo. Minimizan el sesgo y permiten establecer una mayor fiabilidad en los resultados.
Cómo ser epidemiólogo en Puerto Rico*
Los epidemiólogos no tienen una formación universitaria única, ya que pueden tener estudios de Medicina, Farmacia, Enfermería, Sociología o Nutrición, entre muchos otros. Pero sí tienen algo en común: deben especializarse en epidemiología para poder desarrollarse profesionalmente en este ámbito. En Puerto Rico es necesario poseer un grado de bachillerato o su equivalente en otros países para acceder a estos programas.
En NUC University capacitamos a los enfermeros con la Certificación en Epidemiología. Faculta para prevenir y controlar enfermedades, así como manejar y analizar estadísticas para minimizar factores apremiantes en salud pública. No obstante, con el Diploma en Gerencia Funeraria y Embalsamamiento también adquirirás conocimientos en epidemiología.
Únete a la comunidad NUC y podrás estudiar los brotes de enfermedades infecciosas y las pandemias para conocer los motivos por los que se dan y ayudar a mitigarlos.
Disponibilidad de programas varía según la localidad, favor consultar el catálogo en https://nuc.edu/politicas/#catalogo, https://tecnicos.nuc.edu/politicas/#catalogo.
*Estos ejemplos intentan servir como una guía general. Hay diversos factores que determinan que ocupación un individuo puede alcanzar y NUC University no puede garantizar a sus egresados algún puesto de trabajo específico. Algunas posiciones podrían requerir licencia u otras certificaciones. Le exhortamos a investigar los requisitos para el empleo al cual aspira y sus metas profesionales.
