Desde los alimentos naturales hasta los ultraprocesados, todos los productos que llegan hasta nuestra mesa han pasado por la cadena que conforma la industria alimentaria. Incluye la recepción de alimentos, el almacenamiento, el procesamiento, su conservación y servicio. En NUC University profundizamos en el sector económico más relevante del planeta y su influencia global.
¿Qué es la industria alimentaria?
La industria alimentaria abarca todas las actividades relacionadas con el tratamiento, transformación, preparación, conservación y envasado de productos alimenticios para el consumo. Su gran reto es conseguir que lleguen en condiciones óptimas para ser ingeridos y satisfacer la demanda nutricional de la población mundial.
Incluye todas las actividades del sector primario, como la agricultura, la ganadería, la pesca o la acuicultura, entre muchas otras. También participa el secundario, del que forman parte las empresas encargadas de transformar la materia prima en productos de consumo mediante el procesado, envasado, etiquetado o transporte. Y por supuesto, el terciario, que se dedica a la venta al por menor y por mayor. Así, comprende desde pequeñas empresas tradicionales de gestión familiar, hasta grandes procesos industriales altamente mecanizados.
Sin duda, la industria alimentaria es un motor económico para la creación de puestos de trabajo. Millones de personas de todo el mundo trabajan en este sector, muchos de ellos por temporadas. Especialmente en la recogida y tratamiento de fruta y verdura fresca, así como en época de fiestas donde se multiplica el consumo de carne, marisco o chocolate, por ejemplo.
Cifras de la industria de alimentos en la actualidad
Las nuevas tecnologías y las mejoras en la conservación de los alimentos han facilitado una mayor diversidad de productos en todo el mundo. El correcto funcionamiento de la industria alimentaria es clave para que lleguen a todas las partes del planeta.
Un claro ejemplo es Puerto Rico, que produce solo el 20% de los alimentos que se consumen en la isla. El restante 80% se importa desde otras partes del mundo, con Estados Unidos y China como mayores proveedores. Esto supone un riesgo en términos de seguridad alimentaria por la dependencia existente del extranjero y de los puertos de Jacksonville (Florida) y San Juan.
Otro de los riesgos latentes es la inflación mundial. La industria alimentaria ha protagonizado una escalada de precios en los últimos años que afecta especialmente a los hogares con menos ingresos. Los alimentos subieron en promedio un 11,8% en el año 2023. En Puerto Rico, la inflación interanual (septiembre 2022- 2023) fue de un 7,4%. No hay ningún servicio entre los bienes de consumo que se haya encarecido más que la comida. Esto ha golpeado con fuerza a las familias en todo el mundo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recuerda que los más vulnerables se ven afectados «de manera desproporcionada debido a su mayor asignación de presupuesto hacia los gastos en alimentos».
La importancia de la calidad en industria alimentaria para la sociedad
La industria de alimentos ofrece una tranquilidad en nuestro día a día, ya que abastece de comida los supermercados y atiende la demanda de la población. Incluso, permite elegir en base a gustos o necesidades, siempre promoviendo una ingesta de comida sana. Además, lo hace cumpliendo estándares de calidad, asegurando que lo que ingerimos no suponga un problema para nuestra salud.
El control de calidad en la industria alimentaria se lleva a cabo mediante diferentes acciones en las fases productivas y las líneas de fabricación que garantizan el correcto estado de salubridad de los alimentos. Se basa en parámetros químicos, tecnológicos, nutricionales, sensoriales o microbiológicos, pero también de cantidades o etiquetado.
Esto facilita que cada vez existan más alimentos preparados que nos permiten ahorrar tiempo en la cocina. Y no todos son ultraprocesados, también hay muchos de ellos que son saludables y que se preparan sin esfuerzo.
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